Az Oscar-díjátadó ünnepség 1929 óta a filmkultúra meghatározó része: az évenként megrendezett díjátadó a legrangosabb filmes események közé tartozik.  Az esemény évek óta hagyományosan február végén kerül megrendezésre, amikor az előző év végéig gyártott filmek közül az Akadémia kiválasztja a díjazottakat.

A jelenlegi járványügyi helyzet azonban idén erős befolyást gyakorolt a filmiparra is: számos film gyártása megszakadt, félbemaradt. a bemutatók késtek. A mozik bezárása miatt a filmgyártók kevésbé tudtak profitálni filmjeikből, így összességében kevesebb film készült idén, mint az előző években. Az Akadémia úgy döntött: megváltoztatják a gála időpontját: 2021-ben április 25-én kerül megrendezésre a díjátadó ünnepség, amikorra a helyzet esetleg megváltozhat. Bár az interneten több hír, pletyka terjed a díjátadó esetleges elmaradásáról, valamint a kizárólag online történő közvetítésről, az Akadémia a hivatalos oldalukon közzétett információk alapján egyelőre ragaszkodik a rendezvény szokásos kimenetelű, élő lebonyolításához. Ezzel együtt az Oscar-díjazott filmekkel és a gála történelmével foglalkozó Academy Museum of Motion Pictures idén decemberre tervezett nyitása szintén csúszik: a múzeum a tervek szerint 2021. április 30-án nyitja meg kapuit a látogatói előtt.

Mivel idén – szintén a járványnak köszönhetően – viszonylag kevés film készülhetett el a tervek szerint, és sok produkció forgatása, munkálatai megszakadtak, az Akadémia meghosszabbította a jelölés végső határidejét: a korábbi években szigorúan csak az előző év végéig, azaz december 31-éig készült filmek voltak jelölhetők a díjazásra, a 2021-es díjátadóra azonban ez a dátum egészestés filmek esetében 2021. február 28-ra módosult. A speciális kategóriák esetében (animációs filmes, dokumentumfilmes, valamint rövidfilmes díjak) a jelölés végső határideje 2020. december 1., az egyéb filmes díjakra (pl. legjobb filmzene, kép, hang, stb) jelölhetőké pedig január 15. lett.